个人慵懒得像只猫咪，就连说话的声音都拖着婉转的尾音，“几位瞧着面生，定是第一次来这里。不过不太巧，你们来得晚了些，今日只剩下一块牌子了。”
说完，老板娘转身去取那块唯一还挂在墙上的木牌，孔时清立刻喝止:“等等，我们并没有说要揭这个牌子。”
老板娘回首笑了笑，“自然，我不过取下来给几位瞧瞧，没有别的意思。”
有这么一个保证，孔时清松口气，不再担心他们会被赶鸭子上架，待老板娘递来木牌后抢先接过，念出上面的内容:“艾莲一株。”
他茫然地看向惠茗几人，“艾莲？艾莲是什么？”
世间稀奇药草何其多，没有人可以全知全能，被寄予重望的惠茗这一次也只能无奈地摇了摇头，表示自己不知道。
木牌瞬间变成个烫手山芋，孔时清把它还给老板娘，说:“我们改日再来。”
老板娘笑了笑没说话，又把这个牌子挂回原来的地方。
从四合院出来回客栈的路上，冬忍信誓旦旦对几人道:“那个艾莲，我虽不知它是什么东西，但必定非常难得。”
“何以见得？”惠茗好奇追问。
“就柜台后的那面墙，全是挂木牌的小钩子，想必平日里就是在那个地方挑选任务。方才老板娘说我们去晚了，这就意味着艾莲这个是被剩下的。道理很简单，好东西会留给去迟到的人么？”
“这倒是。”惠茗点头，“我们还是明日再去，得去早些。”
隔日用过早饭后，五人又去四合院，然而还是不巧，墙上依然只有写着艾莲的那块木牌。今日柜台后站着的换了个人，是个面相有点凶的姑娘，她听到孔时清问木牌的事情，掀起眼斜睨一眼，“最近都没有新任务挂出来，几位要是急，就把这个揭去。”
五个人面面相觑，却还是决定再观望观望，告辞之后第三日再去，发现果如那个姑娘所说，只有艾莲的牌子挂着。
冬忍是个心急的，见到这种情况后不免焦躁:“这……这也太不巧了，偏我们来赶上这种时候。怎么办？这样等下去也不知道什么时候能等到。别的没什么，万一拖上十天半个月，岂不是白白耽误我们自己的时间？”
“五日，我们等五日。”宿戈说，“当然我们也不是白等。小胖和冬忍，麻烦你们在东城里打听一下关于艾莲的消息。既然谁都不接这个任务，必定是趋利避害之下的选择，至少那些人知道的消息比我们详尽。”
冬忍和孔时清齐声应好。
到第五日，情况依然没变化，反而是冬忍和孔时清把艾莲的消息打听出来了。但是所有消息都很粗略，只有艾莲的大致形状和生长在峡谷里是明确的。
“这任务我们绝不能接。”冬忍语气十分笃定，“曲城主的胞姐不是腿废了吗？这个艾莲就是治
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