刻的智者形象被一个残忍的小虐待狂所取代，那种扯下苍蝇翅膀，挖出鸟类眼睛的变态。随着年龄的增长，他的技艺越来越精湛。心理折磨给了他一种更精炼的满足感。利用他人的弱点和焦虑给他带来了极致的享受。但现在一切都结束了，我不玩了。我不会给他死后的欢乐，我要把这种下作的信息扔进火堆里，终结它。”
“等等，”里皮说。“我们需要找个安静的地方谈谈。”
他又点了两杯鸡尾酒，皮埃尔跟在他身后，走到靠窗的一张孤零零的桌子旁，那里可以俯瞰露台。几对情侣在外面伴随着留声机演奏的SuchSweetThunder的旋律翩翩起舞。
如果意大利人对皮埃尔的爆发感到惊讶的话，那他很机智地没有表露出来。但一通愤怒发泄后的沮丧并没有逃过他的注意。
“别这么垂头丧气。把纸给我，好好想想：他并非完全不可能把解决问题的方法交给我们。”他伸出手要纸，但皮埃尔将它扔到了桌上。
“给你，拿着吧，如果你愿意扮演侦探的话。过去三天你什么也没做，但你，梅斯特，普罗科施，甚至哈维，都自诩为福尔摩斯。你究竟想证明什么？你比警察聪明？你所做的只是把一件平庸的谋杀变成一个莫名其妙的可怕谜团，你可以引用我这句话。明天早上，我和妻子就要离开这个精神病院。卡特·吉尔伯特也许已经解决了问题，也许还没有。无论如何，我再也不在乎了。”
侍者端着鸡尾酒来了。
“喝吧！”里皮下令。
皮埃尔喝着酒。意大利人则又拿过那张纸，俯身检查。过了一会儿，他抬起头，狠狠地瞪向他的朋友。
“听着，卡尼尔，”他缓缓地说，“我再问你一个问题。为什么霍尼格要画一个头骨？他这么做显然是有原因的。它会让你想起什么？”
皮埃尔耸耸肩。
“头骨，或者说骷髅头，是海盗的象征。但我看不出两者之间的联系。”
里皮死死地盯着他，嘲弄地撅着嘴。
“真的吗？”
“现在又是什么情况？”皮埃尔厉声说，“为什么你们都试图在每一件小事上找到暗藏的玄机？你难道从来没有想过生活中会发生一些无法解释的事情吗？”
“Felix，quipotuitrerumcognoscerecausas，”里皮用近乎滑稽的语气大声说道。“洞察事物起因的人是幸福的。”
“Sapiensnihilaffirmatquodnonprobet，”皮埃尔反驳：“智者不会声明他无法证明的东西为真。”
“言之有理，”意大利人回答。
他们相视一笑。
“那么，”皮埃尔开始觉得好些了，“霍尼格画了一个头骨。那又怎样？假设他想在神秘的文字之
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