漫长的职业生涯中，是否曾发现自己与一个杀人犯面对面，这个杀人犯用一块冰刺伤了他的受害者，或者用藏在电话里的一个装置射杀了他，这个装置是用来发射一块形状为子弹的岩盐。我只在这里向你发问——因为我可以看到大厅里的每个人，除了你所理解的，一些由著名的卡特·吉尔伯特想出的邪恶诡计，你能否举出一个用到了这种奢侈的方式的例子？“他交叉双臂，观众也屏住了呼吸。“来吧先生，你必须回答我。”
霍尼格挺起双肩，同样交叉双臂，伸出下巴，用坚定的声音宣布：
“我会的。我将在星期一上午提交论文时给你答复。”
“我们可以问一下你打算怎么回答吗？”
“我会描述一些我不得不验证的不可能犯罪，这些罪行从未得到解释。”
“我们为什么要相信你的话？”
“我将提供日期和事实，并列举出名字。”“即使这会给这里的某些人带来麻烦，”他低声补充，只有前排的与会者才能听到，尽管这些话对于他们来说并没有什么意义。
他目不转睛地环顾礼堂，皮埃尔觉得那人停下来盯着他看了一会儿。
“那又怎样？”
“你什么意思？”
“你只不过是在证明你提供的解答之独创性，仅此而已。亚里士多德不是宣称一个理论必须符合事物自身的实践吗？’
当霍尼格意识到刁难他的人对任何理智的讨论都不感兴趣时，他气得满脸通红。
“说重点！”他用刺耳的声音咆哮道。
“那我就直说了。在座的每个人都知道罗森克鲁斯神秘失踪的故事……既然你声称现实生活中同样的惊天诡计也可以上演，并且一个人真的有可能从一个密闭区域中逃离，那么，你准备好接受一个决定性的挑战了吗？’
“也就是说…？”
“把你自己关在石窟里。”
“然后呢？”
“消失！”里皮怒吼着，无奈地笑了起来。霍尼格缓缓张开双臂，双手颤抖，迈着冰凉的步伐走出大厅，长长的脚步声拍打在地板上。半路上，他拿过年轻人递给他的帽子，头也不回地将它按在脑门上。虽然皮埃尔试图说服自己，眼前的一切都是一出戏，但他联想到了那个大个子低声咕哝着的威胁性的话。无论如何，里皮肯定是没有听到他们的声音；相反，他似乎对自己小小的胜利感到心满意足。
9月23日，星期五
直到夜幕降临时，皮埃尔才发觉大事不妙。前天晚上，他在上一场演讲结束前就离开了，急切地想找到妻子。实际上她度过了美好的一天，睡了个懒觉，然后就去镇上逛街。（“太神奇了，这里竟然有这么多珠宝商。我这辈子从没见过这么多手表。”）午饭过后，她乘缆车去了萨索圣母教堂。“那是一座非常意大利化的教堂，所
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