百姓为自己立的泥像。该是怎样的恨意，才让人难以忍受，斜削去小半个身子，再难窥其全貌。
“发了大水，独独没有淹庙。人们觉得……”杨义尴尬地咳了一声，“觉得不吉利。大人别往心里去。”
“是我对不起大家。”顾七含泪叹了一声，望着他淤青的脸，内疚道，“也对不起你。”
“大人哪里的话，”他勉强笑笑，将青果塞了过去，随后艰难起身去拢干草，“虽说破败了些，但还算干净，且先在这住下，再另做打算。”
“杨义。”
“嗯？”他不停歇，很快铺出一张草垫子，又抄起角落那踩扁的芦苇枕头，擦了擦泥土，小心放在垫子上。
“城中……染疫者多少？”
“这个，数不清了。”杨义摇了摇头，“每天都在死人，尸体从天亮烧到天黑。”
“城中医者呢？草药可还齐备？”
“大夫还剩两三个，每日问诊抓药。最近组织大家去山上挖草药，想来铺子是空了。”他停下手，老实应道，“洐州倒是供过几次药，最近没什么消息。”
顾七眉头深锁，追问道：“这疫病何时爆发的？可第一时间报了朝廷？陛下怎么说？”
“这就不知道了，晚些周刺史来，让他详说吧。”杨义从怀中掏出块白布，将口鼻掩得严实，“大人，我得去帮忙了。”
入夜后，周护带着被褥、烛火和两身换洗衣裳，赶到城外小庙。
从他口中，得知事情全貌。
起初，挖塘种芦苇，是为了治水固土。因其方便打理，用途又广，可用芦苇换钱兑粮，百姓开始大面积种植。
在这之后，大批商队来荼州购置芦苇秆，芦苇价格疯涨。整个荼州城，再无种粮农户。
“晾干储存，原本是晒完一批收一批。奇怪的是，十几家商户都在年前给足了定金，过了年竟无一户来收……”周护盘腿坐着，“城中堆了太多芦苇秆，那东西遇火即燃。江边先起了火，借着风，不到一个时辰，就都烧起来了……”
顾七听得揪心，却不得不拉着他回忆往事：“所以，百姓开闸放水，是为救火。结果大水冲垮河堤，淹了荼州城。”
周护满脸羞愧，指甲抠得手背印出血来，喉头哽咽再难开口，只点点头。
她垂眸不语，回想起种种往事，不由得胆战心惊！
这连环计，竟在韩子征指派自己顶替裴启桓时，便开始了。而自己，蒙在鼓里，成为残害百姓的刽子手。
让百姓弃粮种芦苇，又一把大火烧得干净。借荼州治水，疏通河道，待大火燃起开闸放水，便能直接毁了一座城池。
百姓流离失所，荼州庄地三年之内再难产粮。再加上时疫爆发，若不能控制，必将蔓延到洐州、泽州乃至国都。
不消两三月，澜国皇帝便自顾不暇。
那时，将会是云国大举进攻的好时机！
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