几位皇子共同来向皇帝请安，明枪暗箭，一句话就交锋好几个来回。
老皇帝看了会儿戏，便将他们统统打发出去，打开奏折批阅折子。
四皇子周绍自幼受宠，大着胆子留下，乖巧地凑到皇帝身边，端茶研墨，殷勤备至。
皇帝一连批了十几份奏折，抬手，茶盏便立即到了手边，他吃了两口茶润润嗓子，这才抬头看殷勤小意的四儿子，似笑非笑问：
“怎么做起太监的活儿来了？”
周绍忙为皇帝捶肩，陪笑道：“父皇，儿臣有事禀奏。”
“说。”
“今日是老镇国公的七十大寿，您与他君臣多年。”
“所以呢？”
周绍鼓起勇气试探：“不如赏些什么？”
老皇帝沉吟片刻，问：“你是为了他家的那颗掌上明珠来求朕？”
周绍的小拳头捶得更快了：“儿臣近日进学，正学到十八年前的西北大战，十分敬佩老国公的骁勇善战。
现今他老人家老骥伏枥，虽儿孙不成器，但老国公却没什么大错。”
皇帝撂了折子，淡淡道：“子不教，父之过。身为镇国公，家宅不宁，子孙不成器，便是他最大的过错。
不过，人生七十古来稀，满朝里也没几个如他年纪这般大的老臣，当赏还是要赏的。”
随后皇帝赐下圣旨，命周绍带着圣旨去施家给老国公贺寿。
周绍喜出望外，想来父皇仍是看重施家的，他与施明珠的亲事便有了几分把握。
在皇帝面前尚能忍得住，出了宫门，他便一下喜笑颜开。
皇帝摇了摇头，朝后靠坐，将单独放置一旁，一摞二十多封的奏折打开一封。
老太监有眼色的上前，为皇帝揉捏太阳穴，缓解头疾。
皇帝翻看了五六份，怅然长叹：“秦顺，你猜猜，这二十多封折子，是弹劾谁的？”
老太监秦顺惶恐道：“皇上恕罪，奴才怎敢乱猜政事，想必是个大人物。”
“是啊，是个大人物，还是个老家伙。”皇帝轻讽一笑，食指点点奏折，“正是参的四皇子赞不绝口的施振雷！还有他的两个好儿子，施继冕和施继征。”
秦顺吓得噗通跪在一侧。
皇帝起身，在殿内四处走动，秦顺爬起来，躬腰上前扶住他的手。
“依朕看，施继征这些年在边关兢兢业业，施继冕倒也无大错，老国公还是会养儿子的，只是他的儿子们不会养孩子。
封州水患，哄抬粮价，怕是他那孙子自作主张。老国公和老太太提携都提携不动，孙子里，没一个成器的。欸，当真可惜了！”
秦顺不敢接话。
谁知皇帝是真惋惜，还是真满意。
看来，皇帝压了弹劾的折子，留中不发，是给老国公留了最后一点颜面，只等着老国公七十大寿结束，便要处理弹劾折子。
周绍正是春风得意马蹄疾，迫不及待去见心上人。
半路遇到五弟周绪，周
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