走了进去，把我的水烟袋都偷去，所以叫你出来照看。你却不要走开了。”说罢，始向里边去通禀了。

　　尔霭听在耳内，方知管门的用意，也不去问那小使，独自立在那里等候。无多一回工夫，即听得里边说请。尔霭踱步进去，见蠡湖自内而出，彼此执手叫应。蠡湖请尔霭至里边书房中坐下，小使送过香茗，两人先寒暄了几句客套话，蠡湖始问道：“尔霭兄，怎么有兴，今日来到这里呢？”尔霭即将与宝玉如何同到杭州，如何想望老兄，顺道到这里来拜访，细细说了一遍。蠡湖道：“原来如此，我兄今与宝玉同舟，真如古时的范大夫载着西施游五湖，可羡可羡。”尔霭道：“休得取笑，弟安敢有僭我兄的大号呢？”如今宝玉在船上，十分记挂着你，又不敢造次登门，致恐尊夫人见怪，故托小弟前来咨照，未识尊意如何？倘其中或有不便，即请驾临小舟，以慰宝玉相思之苦。”蠡湖听了，心中暗暗盘算：虽知妻房贤惠，决不从中作梗，然邀宝玉来到家内，未免被旁人议论，倒不如携樽就教的好。想定主意，因答道：“我本在家闷得狠，得兄到此，快何如之。意欲到外边去顽顽，今宝玉既在船上，落得借此畅游，午后前去看他的好，并非有什么不便，请兄勿疑。”尔霭道：“我也是这个意思，所以不先同他来呢。”二人计议已定，又谈谈别后情形，说说近来景况，在书房中用过了饭，蠡湖换好衣服，便与尔霭出了墙门，飘然径往城外。

　　来到船边，正值阿金、阿珠立在船头探望，一见蠡湖、尔霭来了，同声叫应，一面命水手打了扶手，一面报与宝玉知晓，宝玉慌忙出来迎接，两人早已下落舟船，叫了两声“殷老”、“贺老”，请进中舱，在正面炕上坐了，自有阿金等献茶装烟，毋烦细叙。

　　单表蠡湖与宝玉会面之后，必有一番言语，你问我答，无非叙叙阔别之情，这个说因何不到上海，令我时常牵挂；那个说有事不克分身，以致难以如愿。这都是老套话，不要说妓女同着客人，就是寻常相识的朋友，许久不见，也有一番问答，只不过少些肉麻亲热的话罢了。

　　尔霭听他们讲了良久，不觉厌烦起来，便插嘴道：“你们这许多话，正所谓寿星唱曲子了。”蠡湖道：“你说什么？”尔霭道：“那不是老调吗？多讲他则甚呢？”蠡湖笑道：“照你这样说法，叫我们讲什么新鲜的话呢？倒要请教。”尔霭道：“非也，你可晓得我们的来意吗？”蠡湖骤然听他这一问，不禁呆了一呆，暗暗自忖：“难道他们来向我借银吗？其实我并不是富翁，那有闲款发付他呢？然看他们的形色，却又不像。”究属是何来意，一时猜度不出，所以勉强答道：“不知

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