开始，队伍里就开始出现非正常减员。褐土丘陵弥漫的风沙，对孩子们脆弱的呼吸系统造成了极大的威胁。虽然大人们竭尽所能地保证了他们的安全，但孩子们本身的身体素质却不容乐观。

　　到昨天为止，已经有上百个孩子出现了不同程度的咳嗽症状，其中有三个年纪幼小的孩子高烧不退，即便有随军祭祀的诊治，最终也还是没挺过来。

　　不过相对而言的，也有一些孩子很快适应了现在的环境，同时表现出顽强的韧性。当埃尔回到营地时，就看到狗头人阿帕奇带着一群熊孩子遍地挖坑寻找土蚯蚓。

　　褐土丘陵的地面坚硬如石，几乎寸草不生，但也正因为这样，生活在这里的土蚯蚓个头肥大，能成长到小孩子的手臂粗细。据某位专业美食家介绍，这种土蚯蚓的挖掘肌肉非常有较劲，味道非同一般。

　　在狗头人的指挥下，孩子们把挖掘蚯蚓的工作当成了一种游戏，挖得不亦乐乎。他们脸上充满活力的笑容让各自的母亲稍稍放下心来，同时也让归来的战士们脸色发青。

　　在埃尔的默许之下，威斯利和阿帕奇宣布可以用这种土蚯蚓换取军粮，这让永远都吃不饱的小孩子们充满了激情。不过与之相对的，战士们就要默默地把眼泪咽进肚子里去。

　　“喔，不……”帕兰蒂僵硬地扭过头，下意识地将视线从满筐的蚯蚓里移开，紧握着剑柄的手指微微颤抖，满脸都写着恨不得战死沙场的决然表情。不过就算是这样，她也只是咬紧牙关，没有说出半个不字。

　　食物要留给孩子，尤其是这些天赋过人的孩子，他们更需要补充营养。没有任何一名战士对此表示异议。不过挖出来的土蚯蚓也不能浪费，在穿过褐土丘陵之前，节约食物和水源都是必要的工作。

　　埃尔蹲在马车边，端着一碗大杂烩小口吸溜着，眯起眼睛看着孩子们小心翼翼地捧着战士的口粮跑回到自己母亲身边。过了没多久，有一些女人拎着煮粥的瓦罐，带着自己的孩子走了过来，在战士们面红耳赤的推拒声中，把自己做好的饭菜强硬地留了下来。

　　经过这些天的磨合，战士们的善意终于得到了难民们的认可。在这之前无论是难民还是他们自己都把自己当做逃兵，双方的心理隔阂难以消融。不过在战士们持之不懈的努力下，最终还是让难民们心中的冰雪悄然融化。说起来，这其中的大半功劳还真要归功于灰地精的友情大杂烩，在某种意义上让战士们博得了女人们的同情。

　　“事先说好，我可不会吃那种东西。”罗拉娜的声音从车门里悠悠传来，听上去有些不高兴的样子：“而且马车上的食材也不许你再征用，这是我的财产。”

　　“好的好的，放心吧，大小姐。”埃尔耸了耸肩，放下碗回头望去

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